每年的农历十二月初八，是我国汉族传统的腊八节。腊八节又称腊日祭、腊八祭、信奉佛教的人称之为佛成道日。每年十二月为什么被称为腊月？腊八节又有那些习俗与传说呢？这一讲我们就来了解腊八节。

一、腊八节的由来

先来谈第一个问题，每年十二月为什么被称为腊月？

 “腊”的含义有二：《隋书?礼仪志》记载“腊者，接也”，就是新年与过去一年相交接的意思。一听到这里，你可能觉得糊涂了，不是除夕夜才是新的一年与过去的一年相交接的日子吗?怎么又变成了腊呢?其实，我们中国人最早过的年就是腊。而农历的一月初一是官方所定的节日，在这一天里，百官要上朝庆贺新年，后来这一天就演变成一个世俗化的节日——春节。

腊的另一个解释认为，腊的含义同“猎”，原意就是捕禽兽来祭祀。古代时候，农时按照春夏秋冬通常分为四季：春耕、夏耘、秋收、冬藏。前三个农时，人们都是比较繁忙的。到了冬藏的季节，人们就有了闲暇时间。现在我们可以用闲暇时间去旅游、健身、看电影，等等。古代人用闲暇时间做什么呢?

他们在这段时间中，举行大规模的祭祀活动。祭祀活动一般分为两种：祭祀祖先；祭拜八种神灵。这些神灵分别为：先啬神(神农)；司啬神(后稷)；农神(田官之神)；邮表暇神(始创田间庐合、开道路、划疆界的人)；猫虎神(吃野鼠、保护禾苗的野兽)；坊神(堤防)；水庸神(水沟)；昆虫神。祭祀祖先的目的，在于辟邪求吉。祭祀八种神灵的目的，当然是为了祈求来年天地保佑、庄稼丰收、多福多寿、免去虫害、免去水灾、六畜生长，等等。这种祭祀活动，就称为腊祭。由于腊祭通常在十二月举行，所以人们就把十二月称为腊月，这就是腊月的来历。

据地方志文献记载，如果腊祭之前猎取的野兽有了剩余，一时又吃不完，人们就把野兽的肉清洗干净后，抹上盐，风干起来，留着以后再吃。因为是腊祭时剩下来的，这种肉就成为腊肉。现在我们餐桌上的腊肉，代表着一种经过特殊处理的肉，可能谁也没想到它竟然起源于腊祭吧，而且它还与腊八有着很大关系呢。

先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，《说文》载：“冬至后三戍日腊祭百神。”南北朝以后逐渐固定在腊月初八。到了唐宋，此节又被蒙上神佛色彩。相传释伽牟尼在菩提树下苦思，终在十二月八日得道成佛。从此佛门定此日为“佛成道日”，诵经纪念，相沿成节。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖灵、欢庆丰收和驱疫禳灾，而成为腊八节的主旋律。腊八就成为普通百姓与僧人共享的一个节日。要是这样说来的话，腊八就成为本土宗教与外来宗教相耦合的产物了。同时许多人家自此拉开春节的序慕，忙于杀年猪、打豆腐、胶制风鱼腊肉，采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚。中国北方流传这样的童谣：

 “小孩小孩你别哭，过了腊就杀猪；小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”　

二、腊八节习俗与传说

1.祭祀

刚才说到，腊八时节古人要进行“腊祭”，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。在腊七的半夜，人们戴上假面具，举行一种神秘的舞蹈，这个舞蹈就叫做“傩”，原意为“赶鬼”，也称为“逐除”，是一种驱鬼避疫的仪式。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。据文献记载，六朝的时候，每逢腊日，人们都要敲鼓、戴上假面具，举行驱逐邪神的仪式。南朝的时候，人们在腊八敲击一种细腰鼓，打扮成金刚力士的模样，保护来年五谷丰登和平安吉祥，驱除罪障。如今，湖南新化等地区仍然保留着腊月击鼓驱疫的习俗。东汉时期，佛教传人中国以后，腊八又加人了“佛祖成道纪念日”的成分。

2.喝腊八粥　　

腊八节，民间大都流行喝腊八粥。一千多年前，我国人民就开始喝腊八粥了。据历史记载，早在宋朝时期，每逢腊八这一天人们都要做这种食品过节。关于喝腊八粥的由来，民间还流传着许多故事。

【腊八粥的传说一--纪念佛祖说】其中流传最广的是纪念佛祖说。据传，佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，舍弃王位，出家修道。他在深山中静坐六年，饿得骨瘦如柴，十分虚弱。恰遇一牧羊女，用自己随身携带的杂粮饭加上羊奶煮成粥为他吃下。他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”。适时各地佛寺举行隆重的仪礼活动，作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、 果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。

不仅寺庙如此，朝廷、官府、黎民百姓家都要做腊八粥家里也要将果子杂料煮成粥吃，足可见这种习俗波及的范围。明朝的时候，腊八这一天皇宫内要煮食用料考究的腊八粥，皇帝还要将腊八粥赏赐给文武百官。

清朝的时候，吃腊八粥的风俗就更为盛行了。家家户户都在腊八这一天做粥喝，不仅如此，富人家的腊八粥还要用果料在粥面上做装饰。如此精巧的食品，当然可以作为礼品相互赠送了。从乾隆年问开始，清朝还形成一种惯例，即皇帝要赐给文武百官腊八粥。腊八粥都是在雍和宫内煮成的。雍和宫内有一口很大的铜锅，专为用来煮粥。据说，每年雍和宫都要煮六锅腊八粥，分别有不同的用途。前三锅，用料精美，特意添放奶油等食品，主要用来供佛、献给皇家以及大臣们享用。第四、五锅是送给百官还有喇嘛吃的。等到第六锅时，才是施舍给老百姓的。

【腊八粥的传说二---赤豆打鬼说】腊八节来自“赤豆打鬼”的风俗。传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤(红)豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。

【腊八粥的传说三—勤俭告诫说】西晋时有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效，然而到了年末的十二月初八，家里断炊了，那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，过洗入锅，煮了一碗糊状粥喝下，从此，苦思悔恨，狠下决心痛改前非。当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。

【腊八粥的传说四---纪念岳飞说】腊八节出于人们对忠臣岳飞的怀念。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。

【腊八粥的传说五---皇帝御赐说】腊八节起源于元末明初，据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。美美的享受了一顿。后来朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，为了纪念在监牢中那个特殊的日子，他于是把这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。

【腊八粥的传说五---阿二和尚首创说】很早以前，苏州西园寺来了个挂单和尚，手持布袋，自称“阿二”，说是从浙江天台国清寺来的，他跟寺里当家和尚说：“本僧种田出身，不论什么活都愿做。”当家和尚知伙房缺人，就让他当了“伙头僧”。“民以食为天”，阿二很注意节约粮食，所以见别人掉下的、淘米剩下的、稻谷里留下的，他都拾起来放入他那口袋。天长日久，口袋里粮食渐渐多了起来。三年过去，所积下的粮食足有两石多。这年腊月初八，又到了释迦牟尼得道的日子，来寺做佛事的人特别多，寺里的和尚大多到佛殿去讲经、宣法、做道场，管粮的和尚也去念经了，竟忘了开仓取粮。眼看该做饭了，却没米下锅，可又不能入佛殿去找管粮和尚。雪飘下来了，去买米又来不及。阿二想到自己布袋里积下的各种各样的米粒，立刻把这五花八门的米粒洗净，倒入大锅，熬成不稀不稠的粥。开饭时寺内五六百僧人原以为同往常一样，在佛祖得道之日，能吃上一顿丰盛的素宴，谁知盛在碗里的竟是“大杂烩”！可寺里有规矩，吃饭时是不可多嘴，不吃也得吃。然而，当和尚们一吃这看上去“马相”不好的烂粥，味道可好了，吃了一碗还想吃第二碗。当家和尚好生奇怪，问阿二缘故，阿二便一五一十合盘托出。当家和尚听罢，双手合十，口诵“善哉！善哉！惜衣有衣，惜粮有粮。阿二积福，功德无量！”从此，寺里立下规矩，每年腊月初八，都要吃这种粥，以纪念阿二惜粮的善举。当佛教文化传到民间时，这种吃“腊八粥”的做法，也传到了民间，年年沿袭，代代相传，于是中华历史上就形成了吃“腊八粥”的民俗。

【腊八粥的制作】中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。

更为讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上果狮。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一头小狮子。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。这种装饰的腊八粥，只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到。

天津人煮腊八粥，同北京近似，讲究些的还要加莲子、百合、珍珠米、意仁米、大麦仁、粘秫米、粘黄米、芸豆、绿豆、桂圆肉、龙眼肉、白果、红枣及糖水桂花等，色、香、味俱佳。近年还有加入黑米的。这种腊八粥可供食疗，有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血等功效。 　　

【涂腊八粥】腊八粥不仅可以用来吃，在民间还有巫术的作用。例如，人们相言，将腊八粥涂在院子的花卉和果树的枝干上，来年它们就可以多结果实。

3. 煮“五豆”。有些地方过腊八煮粥，不称“腊八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在腊八当天煮，有的在腊月初五就煮了，还要用面捏些“雀儿头”，和米、豆（五种豆子）同煮。据说，腊八人们吃了“雀儿头”，麻雀头痛，来年不危害庄稼。煮的这种“五豆”，除了自食，也赠亲邻。每天吃饭时弄热搭配食用，一直吃到腊月二十三，象征连年有余。

4. 腊八蒜。老北京人家，一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。 泡腊八蒜得用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封。据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿；欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。这是为什么呢？您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝？直接喊“腊八蒜来！”欠债的人听见吆喝心里咯噔一下，怎么街上还有喊着催债呀！再说了，你一个做小买卖的跟谁算哪！人家不跟你算就不错了，所以腊八蒜不能下街吆喝，都是一家一户自己动手泡腊八蒜，自己先给自己算算，今年这个年怎么过。

 5.腊八面。我国北方一些不产或少产大米的地方，人们不吃腊八粥，而是吃腊八面。隔天用各种果、蔬做成臊子，把面条擀好，到腊月初八早晨全家吃腊八面。

6.腊八酒。所谓腊八酒，就是在节日里用糯米酿制的酒。这种酒酿好后呈暗红色，晶莹剔透，酒香浓郁。腊八酒一般都是民间自己酿制，所以产量很小，一般只是用于家庭饮用，或者赠送友邻。

中华民族在悠久的历史长河中，创造出灿烂辉煌的传统文化，其中传统节日是增强中华民族凝聚力的重要法宝。作为华夏子孙，将传统节日继承下去，我们有责任！